Una de las mayores obras industriales en ejecución actualmente en el País, la ampliación de la fábrica de cemento "Holcim", realizada por la empresa Mendes Júnior en el municipio mineiro de Barroso ya ganó contornos robustos. La constructora acaba de llegar a la cúspide de la obra con la implantación de un preheater de 130 metros de altura, la instalación de las bases del mayor molino de cemento del mundo, además de otras estructuras complejas para la infraestructura de la fábrica.

Conocido en portugués como pré-aquecedor (precalentador en español), es en el preheater donde la materia prima del cemento (Calcárea y arcilla) es precalentada para transformarse en una especie de harina, lista para ir al horno y trasnformarse en clínker, principal componente de cemento tipo Portland.

Durante la construcción del preheater, 800 personas trabajararon en tres turnos, utilizando el sistema de plataformas deslizantes mediante gatos hidráulicos, que tienen mayor capacidad de carga y velocidad de ejecución. Además, esta etapa contó con la participación de alpinistas industriales durante la retirada de los emparrillados de sustentación de las vigas y el desmontage de las plataformas. El trabajo en altura exigió una doble atención a los requisitos de seguridad y los procedimentos fueron concluidos sin accidentes.

"En 33 días, 110 metros fueron levantados y la obra cumplió el cronograma previsto para esa etapa sin accidentes. Después del montaje mecánico, la torre llegará a sus 130 metros finales, un desafío extraordinario", dice Eustáquio de Oliveira, gerente del proyecto de la empresa Mendes Júnior.
La grandiosidad de la estructura, sin embargo, no se destaca esclusivamente de entre las diversas partes del proyecto. "Simultanemente al preheater se está concretizando la base e inicio del montaje mecánico del molino de cemento de 6 rulos, que procesa 450 t/h y que será el mayor del mundo", dice Pedro Lluch, gerente del Proyecto de Expanción de la fábrica Holcim.

La primera correa transportadora de Brasil que utiliza la tecnología flying belt (correa suspensa a gran altura) también está en fase avanzada con la conclusión de los cimientos de 18 bases. La próxima etapa es la concretización de los pilares y la sustentación de los equipos que circularán suspensos a través de siete quilómetros desde la zona de mineración hasta la fábrica. La nueva estructura es más silenciosa y segura que los antiguos teleféricos, además de permitir una manutención sin necesidad de entrar en las propriedades rurales por donde pasa.

Los nuevos silos que están siendo erguidos también utilizan el proceso de plataformas deslizantes. Son dos silos de cemento, utilizados para almacenar el producto final, siendo uno de 62,2 metros de altura y capacidad de 10 mil toneladas y el otro con 65,6 metros de altura y capacidad de 21 mil toneladas. El silo de clínker llegará hasta los 38,8 metros de altura y comportará 35 mil tonaladas. El nuevo silo para crudo, que almacena la materia prima a ser calentada en el preheater, tendrá 72,5 metros de altura para guardar hasta 10 mil toneladas.

Para completar el complejo industrial, la empresa Mendes Júnior está en fase avanzada de ejecución de escavaciones, cimientos y preparación de las bases para un nuevo horno, un enfriador y las máquinas de trituración primaria y secundaria.

Mientras las obras continuan en la cantera localizada dentro de la fábrica, la operación de la planta continúa normalmente, por lo que se necesitó de un planeamiento detallado para que la producción atual no sufriese impactos durante la ejecución del proyecto. "Eso exige un profundo conocimiento de los procesos en función de los tie-ins [conexiones de las nuevas estructuras con los equipos y estructuras ya existentes]", afirma Airton Knauf, gerente civil de la fábrica Holcim.

Otro punto que llama la atención son las intersecciones con proyectos y tecnologías de otras partes del mundo. El molino multi drive viene de la empresa alemana Pfeiffer, el sistema de correas deslizantes para el transporte calcáreo es de Agúdio, Itália, y para moler crudo, la empresa francesa FBC proveyó el molino Horomill 440, que no utiliza agua en el proceso. "La capacidad de diversificación de atuación de la empresa Mendes Júnior está siendo fundamental para que los desafíos presentados por la obra sean bien manejados", resalta Ruben da Costa Val, director de área de Negocios Industriales de la empresa Mendes Júnior.

Las grandes estructuras también necesitaron estaquillajes que no se quedan atrás en referencia a dimensiones de gran porte. Algunos de ellos tienen 1,60 metros de diametro y 32 metros de profundidad. Hasta el momento, el 95% de los esquillajes de la obra fueron concluidos.

La ampliación de la fábrica de Holcum en Barroso (MG) es actualmente la mayor inversión foránea de origen suizo: 1,4 mil millones, utilizados en la ejecución del proyecto y la adquisición de equipamientos. Al final, la capacidad de la unidad pasará de los actuales 1,2 millones de toneladas de cemento producidos por año, a 3,6 millones de toneladas anuales. La capacidad de producción del clínker pasará de 2000 toneladas por día a 6,5 mil t/día. Y de la capacidad de molienda actual de 180 toneladas por hora, pasará a 450 t/hora.

Llegado el momento de pico de obra, cerca de 3.000 trabajadores actuarán para triplicar la área costruida de 34 mil m² a 100 mil m². Hasta ahora, fueron utilizados 50 mil m³ de hormigón , monto que representa el 50 % del total a ser utilizado hasta finalizar todas las etapas.

Mendes Júnior inició sus obras en mayo del 2012 y la producción del primer cemento está prevista que sea para diciembre del 2014, y para abril del 2015, el primer clínker.